Uplynulý týždeň, v utorok 24. februára, sa 54. kolom skončila dlhodobá časť slovenskej najvyššej hokejovej súťaže Tipsport extraligy. Zvolenský HKM v nej obsadil napokon vytúžené 4. miesto, ktoré mu v play off zaručuje výhodu domáceho ľadu nielen v prvých dvoch štvrťfinálových stretnutiach, ale aj prípadnom piatom, rozhodujúcom.
Vo štvrťfinále vyraďovacej časti si zvolenskí hokejisti skrížia hokejky s nevyspytateľnými Popradčanmi, s ktorými o štvrté miesto v závere aj dlhšiu dobu bojovali. Séria sa začala hrať od pondelka pod Pustým hradom, pričom jej víťaza by sme mali spoznať najneskôr v piatok 13. marca. „Štvrté miesto vyjadruje naplnenie našich predsezónnych cieľov,“ prezradil generálny manažér HKM Zvolen Milan Čanky, ktorý pokračoval: „Pred začiatkom sezóny sme pritom deklarovali, že chceme skončiť do piateho miesta. Vo štvrťfinále sme tak získali výhodu domáceho prostredia v rozhodujúcom súboji a verím, že to výhodou aj bude.“
Na margo súpera bývalý hokejista Zvolena poznamenal. „V play off sa ťažko vyberá súper, každý má svoje kvality. Dúfam však, že Poprad zdoláme a postúpime ďalej,“ zaželal si Čanky, ktorý verí, že jeho tím potiahnu aj skúsení hráči, ktorým sa darilo aj v základnej časti. „Kamil Brabenec potvrdzuje akési oživenie svojej kariéry, počas pôsobenia u nás odvádza skvelú robotu. Verím, že aj v play off bude tým človekom, ktorý stiahne tím a dovedie ho k víťazstvám.“
Do toho, či Zvolenčania naplnia svoje predsavzatia, majú čo hovoriť aj samotní Popradčania. Tým síce záver základnej časti podľa predstáv veľmi nevyšiel, no to nič nemení na fakte, že „kamzíci“ disponujú skúseným a vyváženým tímom, ktorý ma taktiež svoj cieľ. „Záver základnej časti bol z našej strany taký, aký bol. Naše umiestnenie vyjadruje pôsobenie v celej základnej časti,“ vyslovil sa konateľ HK Poprad Tibor Turban, ktorý svoje slová rozmenil aj na drobné. „Úvod súťaže bol veľmi dobrý, no v závere to už bolo také všelijaké. Zranili sa nám hlavne kľúčoví hráči, ktorí nám citeľne chýbali. Napokon sme tak skončili na piatom mieste, práve za Zvolenom.“
Východniari veria, že v play off sa opäť patrične zmobilizujú a podarí sa im postúpiť do semifinále. „Nezostáva nám nič iné, ako z tejto pozície ísť vyššie. Verím, že cez Zvolen prejdeme. Play off je totiž o niečom inom ako základná časť,“ dodal taktiež bývalý hráč, ktorý patril k oporám klubu spod Tatier.
Generálny manažér HKM Zvolen Milan Čanky (druhý zľava) a konateľ HK Poprad Tibor Turan v spoločnosti pekných hostesiek. - FOTO: (SITA)
Štatistiky hovoria pre Zvolen
Jednou z najvyrovnanejších sérii play off slovenskej hokejovej Tipsport extraligy by mala byť tá medzi Zvolenom a Popradom. V 22 ročníkoch vyraďovacích bojov narazili tieto dva kluby na seba už štyrikrát, pričom všetky série ovládol Zvolen. Vzájomné zápasy z prebiehajúcej sezóny zasa hovoria v prospech Popradu.
Tromfom tímu kapitána Lukáša Juríka by mal byť okrem stálej brankárskej jednotky Mareka Šimka aj Kamil Brabenec. Skúsený český matador so 63 bodmi (17 + 46) ovládol produktivitu po dlhodobej fáze extraligy. Ďalším veľkým esom trénera Josefa Tureka je Radovan Puliš, ktorý s 30 gólmi predbehol v tabuľke najlepších strelcov aj nitrianskeho topkanoniera Romana Tománka.
Poprad sa opätovne bude spoliehať na skúsenosti extraligového rekordéra Arneho Krotáka, pre ktorého to bude jedenáste play off v drese Popradu a celkovo pätnáste v ére extraligovej samostatnosti. Okrem neho má tréner Milan Jančuška k dispozícii aj produktívneho krídelníka Tomáša Sýkoru (24 + 23) či brankára Matúša Kostúra s 26 odchytanými víťaznými duelmi vrátane šiestich shutoutov.
Naposledy sa v play off obaja súperi stretli v sezóne 2002/2003, Zvolen si vo štvrťfinále poradil s Popradom 4:0. Tri roky predtým bojovali spoločne v každom semifinále o účasť v boji o titul. „Kamzíci“ dokázali vzdorovať len v ročníku 1999/2000, keď prehrali 2:3 na zápasy. V ostatných dvoch to bola jasná záležitosť Zvolena v podobe celkových výsledkov 3:0 a 4:0 v sériách.
