V súboji so Žilinou sa pred chabou diváckou návštevou vo zvolenskom drese opäť predstavili aj úspešní „dvadsiatkári“ Tomáš Tatar a Juraj Valach. Mladíci, ktorí na svetovom šampionáte v Kanade mierou vrchovatou pomohli Slovensku k 4. miestu, tak po niekoľkých dňoch voľna opäť začali zarezávať naostro. Tentokrát na extraligovom ľade. „Tých pár dní, ktoré nám dožičil tréner Holaň, nám padlo vhod. Na druhej strane, s mužstvom sme už odtrénovali aj niekoľko tréningov, takže do extraligového rytmu sme sa vrátili bez problémov,“ skonštatoval po víťaznom dueli so Žilinou Juraj Valach.
Robustný obranca patril v Kanade k najväčším osobnostiam tímu trénera Mikeša. Zo Slovákov dokonca strávil najviac času na ľade a na hrudi nosil aj „A“, ktoré zdobí dres kapitánovej pravej ruky. „Dosiahli sme veľký úspech, no siahali sme na ešte väčší,“ vrátil sa s odstupom času späť za more Valach. „V semifinále proti Švédom nám to utieklo v tretej tretine. To ma trošku mrzí, ale na druhej strane, naozaj sme dosiahli výsledok, v ktorý pred majstrovstvami neveril takmer nikto.“
Úloha lídra Jurajovi zjavne neprekážala, zhostil sa jej na výbornú. „Tréneri to odo mňa vyžadovali, takže som sa snažil byť užitočný pre tím,“ potvrdil vyslovené aj slovenským realizačným tímom zvolenský hráč. Čoskoro dvadsaťročný bek zaujal svojim výkonom aj skautov slávnej NHL. Valach za morom pôsobil niekoľko sezón v nižších juniorských súťažiach a návratom za more by nepohrdol. „Určite by bolo príjemné, keby si ma vyhliadol nejaký klub NHL. V minulosti som to skúšal v San José, za ktorý som odohral aj dva duely proti Anahaimu. Uvidíme,“ pousmial sa stokilový obor, ktorý na rozdiel od viacerých juniorov nemá núdzu o rešpekt ani medzi seniormi. Práve pôsobenie v tíme HKm si podobne ako Tatar pochvaľuje aj Valach. „Aké veľké rozdiely sú medzi seniorským a juniorským hokejom sa preukázalo aj na šampionáte. V Kanade to bolo síce rýchlejšie a rozhodoval tam hlavne fyzický fond, no v extralige sa hrá kombinačnejšie a prím hrajú skúsenejší hráči. Osobne si preto myslím, že mne aj Tomášovi pôsobenie vo Zvolene pomohlo viac ako keby sme hrali v Púchove.“
Rozhľadený mladý muž má jasno aj vo svojej budúcnosti. „Momentálne sa spája so Zvolenom. Svojimi výkonmi chcem mužstvu pomôcť k čo najlepším výkonom, ktoré nám zaručia play-off. Tvoríme výbornú partiu, takže náš cieľ by mal byť reálnym.“
