Minulý týždeň v utorok zavítal na zvolenský zimný štadión hokejový tím Nitry, na čom by v konečnom dôsledku nebolo nič zvláštne. Bežné extraligové stretnutie, ktoré inak prinieslo hokej priemernej úrovne, nás však tentokrát zaujímalo o trošku viac a to najmä kvôli súperovej zostave. Zvolenským fanúšikom ľadového hokeja totižto určite neušlo, že najväčšiu prestupovú rybu tejto sezóny ulovili práve pod Zoborom. Potom, čo zo svojich služieb uvolnili českého brankára Vlastimila Lakosila a k dispozícii na tento post mali len mladíkov Račka a Konráda, podarilo sa Nitranom angažovať legendárneho lotyšského gólmana Artursa Irbeho. Dvojnásobný majster sveta z éry zbornej ZSSR (1989, 1990), ktorý svoje brankárske umenie neskôr úspešne prezentoval aj v slávnej NHL, kde v tímoch San Jose, Dallasu, Vancouveru a Caroliny odchytal dovedna 568 zápasov a v roku 2002 dokonca doviedol Hurricanes do finále Stanley Cupu (Detroitu podľahli 1:4 na zápasy), síce do Zvolena pricestoval, no na ľade sa zvolenskému publiku nakoniec predstavil len počas rozcvičky. Chrípková viróza, ktorá postihla väčšinu nitrianskych hokejistov, neobišla totižto ani Artursa a preto sa v stretnutí s HKm do nitrianskej brány postavil mladý, talentovaný Konrád. Skúsený Irbe mu kryl chrbát len zo striedačky. Aj napriek tomu, že do hry nezasiahol, sme skúseného brankára po stretnutí požiadali o krátky rozhovor a Arturs nám ochotne vyhovel.
Atrurs, čo vravíte na ,,vašu“ Nitru v stretnutí pod Pustým hradom?
Zvolenčania majú dobrý tím, ktorý je navyše dobre organizovaný. Svojim výkonom to potvrdili aj v samotnom stretnutí, čo bol pre nás dosť veľký problém. Veril som však, že o víťazovi rozhodnú až samostatné nájazdy.
V slovenskom hokeji pôsobíte ešte krátko, no predsa len, aké pocity a dojmy máte zo stretnutí Slovnaft extraligy?
Pozorne sledujem priebeh celej súťaže a snažím sa zachytiť čo najviac jej stretnutí. Myslím si, že úroveň vašej ligy rastie každým zápasom.
Ako sa vám páči na Slovensku a v Nitre?
Už pred mojim príchodom do Nitry som počúval na ňu len samé chvály. Mesto ma nesklamalo, skutočne sa mi veľmi páči. Má rozsiahlu a zaujímavú históriu, ktorá ma zaujíma. A nesklamal ma ani miestny hokejový tím, ktorý je podobne ako ten zvolenský, veľmi dobrý.
Čo vravíte na nitriansku kabínu? Zapadli ste už do jej kolektívu?
Na to sa musíte opýtať mojich spoluhráčov, pretože z mojej strany to je O.K. Snažím sa byť k chlapcom priateľský (smiech).
Nemáte problémy so vzájomnou komunikáciou? Ako sa so spoluhráčmi dorozumievate v šatni a na ľade?
V tomto smere nemám žiadny problém, pretože naša komunikácia je na slušnej úrovni. Samozrejme, že väčšinou sa dorozumievame ,,hokejovým jazykom“, predsa len tomu rozumieme všetci. Čo sa týka reči, používame angličtinu, nemčinu, ruštinu a dokonca aj slovenčinu. Skúšam sa naučiť zopár vašich slovíčok a celkom sa mi to darí (smiech).
Máte alebo pociťujete v tíme rešpekt?
Áno, určite. Páči sa mi, že si ma chlapci vážia.
Ste skúseným hokejovým svetobežníkom. Ktorú súťaž, v rámci Európy, by ste prirovnali k Slovnaft extralige?
Ťažká otázka a ešte ťažšia odpoveď. Podľa mňa porovnávať jednotlivé európske ligy sa veľmi nedá, pretože každá z nich je v niečom iná. Porovnávať vašu súťaž s ruskou, či lotyšskou by nebolo na mieste. Musím však povedať, že Slovnaft extraliga je skutočne dobrá.
Arturs, ste celosvetovo známy tým, že už dlhé roky používate starú výstroj a hlavne prilbu. Nepokúšali ste sa ju niekedy vymeniť? Neláka vás moderný brankársky trend?
Moja stará výstroj mi maximálne vyhovuje. Je pohodlná a k spokojnosti mi slúži už dlhé roky. Čo sa týka prilby, platí to isté. Nové masky ma nelákajú a preto ju meniť nebudem ani na Slovensku.
Dlhé roky ste pôsobili v zámorskej NHL a s tímom Carolina Hurricanes ste dokonca boli blízko víťazstvu v Stanley Cupe. Ako si spomínate na tieto roky?
Nádherné a pre mňa špecifické časy, počas ktorých som získal nezaplatiteľné skúsenosti. Vtedajšia Carolina mala veľmi silný tím zložený z vynikajúcich hokejistov. Prežili sme spolu plno vzrušujúcich chvíľ.
Sledujete NHL aj v dnešnej dobe? Ktorý zo slovenských hokejistov vám imponuje najviac?
Máte veľmi veľa dobrých hráčov. Medzi najlepších patria Marián Hossa, Zdeno Chára... To sú však len dve mená z mnohých. Je ťažké vyzdvihnúť niekoho konkrétneho.
D. Valach, S. Černák
