ZVOLEN. Pod Pustým hradom sa očakával na šiesty semifinálový súboj plný dom, aj keď boli tribúny zimného štadióna slušne zaplnené, najviac v aktuálnej sezóne (4711), tak vypredané vo Zvolene nebolo.
Zápas v Košiciach nedohral Marek Hecl, ale v zostave trénera Petra Mikulu na šiesty duel nechýbal. Zmeny urobil kormidelník „oceliarov“ Dan Ceman. Mimo zostavy nechal Ziga a Šedivého, do šiesteho semifinále nasadil obrancu Parletta a skúseného Bartánusa.
Zvolen sa zahryzol do svojho súpera, paradoxne ho nakoplo oslabenie už po 67 sekundách hry, oslabenie hrali domáci ukážkovo, dokonca Kudrna nebezpečne ohrozil Janusa.
Potom hrali dve presilové hry aj „rytieri“, boli jednoznačne lepším tímom, za neistým Janusom sa triaslo brvno, ak by Zvolen vyhrával o dva či tri góly, nik by nenamietal. Lenže domáci pocítili odvrátenú stranu hokeja. A Košice ich vyškolili z efektivity.
Zvolen rozhodol gólom v oslabení, ustál extrémny tlak. Kantor chytil všetkých 27 striel Čítajte Veľký tlak Zvolena a tri góly Košíc
V 5. minúte si presilovku zahrali po Archambaultovom faule aj domáci hokejisti. Najväčšiu šancu v početnej výhode mal po nacvičenom signály Rapuzzi.
V 9. minúte pri ďalšom signalizovanom vylúčení hostí mala až štvorica hráčov HKM veľkú šancu, Janus s námahou odolal. Lenže na brankárovi Košíc bolo cítiť, že nie je vo svojej koži, svojimi zákrokmi si nebol istý, chcel rozohrávať za každú cenu, ale príliš mu to nevychádzalo.
Kudrna v úvode presilovky trafil len brvno, Zvolen mal drvivý tlak, Viedenský na dvakrát neprepasíroval puk za Janusa. Ak by v polovici úvodnej tretiny Zvolen vyhrával minimálne o dva góly, nemohol by sa nik nečudovať.
Lenže v 14. minúte prišiel trest Košíc. Pollock sa pohral s Halbertom, puk poslal Petrášovi, ktorý sa spomedzi kruhov otvoril skóre šiesteho semifinále. O chvíľu na to prišla studená sprcha pre HKM, puk od modrej čiary nahadzoval Ferenc, jemne ho pred Kantorom tečoval Bartánus a „oceliari“ vyhrávali už o dva góly.
Zvolen hral v opäť oslabení po vylúčení Keefera, Košice dokonali deštrukciu Zvolena, keď Martel pridal tretí gól.
Zvolenčanov vyprevadili fanúšikovia ováciami a ďakovaním
Hostia vzali štvrtým gólom súperovi vietor z plachiet, v 24. minúte najskôr Mikúš trafil žrďku, ale po pár sekundách Kantora prepálil Bartánus.
Piaty gól mohol pridať Krivošík, ale Kantor ho vychytal, na druhej strane nebezpečne pálil Marcinek. Zvolenčanom snahu uprieť nemožno, ale v ich hre bolo už veľa nepresností a protiútoky Košičanov boli stále nebezpečné.
Na Zvolene bolo cítiť, že už nemajú sily, fyzické, ale najmä psychické, na zvrátenie nepriaznivého stavu.
Ako by to podčiarkol Kudrnov únik v tretej tretine, keď zvolenskú útočník skúsil blafákom zasunúť puk pod Janusove nohy, ale brankár hostí ho vychytal. V 50. minúte Zvolen hral opäť v oslabení, najskôr Kantor vytiahol fantastickú vyrážačku proti Petrášovi. Vzápätí však skompletizoval hetrik Marek Bartánus, ktorý doklepol puk za brankára HKM.
Zápas sa už len dohrával. Sládok sa v závere zbytočne pustil do Martela, neskôr sa viditeľne chcel s niekým pobiť, opätoval mu to Partlett, ale k pästnému súboju nedošlo.
Košice po dvoch rokoch dokráčali opäť do finále, Zvolenu patrí v sezóne 2023/2024 konečné štvrté miesto. Fanúšikovia vyprevadili svojich miláčikov potleskom v stoji.
A aj napriek prehre 0:5 sa začala veľkolepá skandovačka a ďakovačka hokejistom Zvolena, najčastejšie sa vyvolávalo meno brankára Pavla Kantora a trénera Petra Mikulu. Zvolenčania si to za svoju jazdu v play-off určite zaslúžili.
Ďalej sa okrem iného dočítate:
- ako zhodnotil duel, sériu a celé play-off zvolenskú útočník Viedenský,
- akú poklonu zložil fanúšikom kapitán Zvolena Zuzin,
- či podľa Zuzina môžu vo Zvolene hodnotiť štvrté miesto ako úspech,
- ako zhodnotil duel a celú sériu tréner Košičanov Dan Ceman,
- akú poklonu zložili Zvolenu Michal Chovan a Marek Bartánus,
- ako okomentoval svoj hetrik navrátilec do zostavy Bartánus
Viedenský: Tak blízko a tak ďaleko
Peter Mikula, tréner Zvolena: „Blahoželám Košiciam k postupu. Mrzí ma, že sme tento zápas prehrali na nulu a takým veľkým rozdielom. Naši fanúšikovia si to nezaslúžili, ale som rád, že to prijali tak športovo, lebo Košice ukázali, že mali kvalitný a široký káder.
Na zápas sme boli dobre pripravení, ale iba do 10. minúty. Na začiatku mal dobrú príležitosť Marcinek, potom sme mali dve presilové hry, ktoré sme zahrali dobre, ale neefektívne. A keď sme inkasovali, tak nám došla para a šťastie a všetky okolnosti, ktoré nás sprevádzali v tejto sérii nám vyfučali. Som rád, že sa diváci rozlúčili s hráčmi v takej eufórii, v akej sme my vstúpili do tohto play-off so Slovanom.“
Marek Viedenský, útočník Zvolena a center druhej formácie: „Ide mi hlavou – tak blízko a tak ďaleko. Dnes vyhralo lepšie mužstvo, Košice hrali veľmi efektívny hokej a držím im palce. Klobúk dole pred každým jedným v našom tíme, že sme sa nevzdali a zabojovali sme za stavu 0:3.
Verili sme si. Som hrdý na našich chalanov. Dokázali sme zabojovať po dlhej a náročnej sezóne, kde sa nám nie vždy darilo a dostali sme sa až do semifinále. Myslím, že každý si to uvedomí neskôr, lebo viem, čo by sa stalo, keby sme znova vyhrali, ale musíme sa tešiť aj z maličkostí.
Veľa zápasov sme prehrali o gól. Mnoho ľudí sa nás pýtalo, či bol nejaký problém v kabíne, ale nebol, tento rok sme mali ale dobrú partiu, nie vždy to vyšlo, ale taký je šport. Nik nám neveril proti Slovanu, ani Spišskej a ani Košiciam, ktorým sme to aspoň trošku sťažili.
