Takmer po dvoch rokoch nastúpil v drese St. Louis Blues slovenský hokejový krídelník Vladimír Országh na svoj prvý zápas v NHL. V premiére za bluesmanov strávil 28-ročný Banskobystričan na ľade vyše 12 minút. „Svojich nových spoluhráčov som stretol tesne pred stretnutím, pretože celý deň predtým som cestoval,“ povedal pre denník Belleville News - Democrat Országh, ktorý má v NHL na konte zatiaľ 274 duelov s bilanciou 50 gólov a 60 prihrávok. „Cítil som sa trocha unavený, mal som ťažké nohy. Už som to zo seba dostal a teraz sa už na to nemôžem vyhovárať,“ opísal svoje pocity po zápase s Carolinou. Országh pôvodne podpísal kontrakt s Phoenixom, ktorý ho však zaradil na waiver listinu. Odtiaľ ho získalo St. Louis, ktoré prevzalo aj podmienky pôvodnej zmluvy. Hráč, ktorý v minulej sezóne hrával za HKm Zvolen, bol pred odchodom do zámoria plný očakávania.
Po pauze sa opäť vraciate do NHL. S kým by ste si chceli zahrať v jednom útoku?
- To je úplne jedno. Je na trénerovi, kde ma zaradí, aké úlohy dostanem v mužstve. Som rád, že sa po zranení vraciam naspäť do NHL. Dúfam, že sa stanem platným hráčom. Pozeral som si zostavu a myslím, že káder je dobrý. Odišli síce Demitra, Pronger a zopár ďalších kvalitných hráčov, ale myslím si, že gro mužstva je kvalitné a určite má na viac ako momentálne stojí v tabuľke.
Nebojíte sa, že vás fanúšikovia budú porovnávať s Demitrom, Handzušom, či Nagyom, ktorí u bluesmanov pôsobili v minulosti?
- Ťažko povedať, či ma budú porovnávať. Som úplne iný typ hráča. Oni sú technickí hráči, rodení strelci, pričom ja nie som až taký technický, nedávam toľko gólov. Moja úloha na ľade bude trošku iná.
Ste dostatočne pripravený na náročne súboje v NHL?
- Myslím, že áno, ale päťmesačný výpadok bol dlhý a dosť dlho trvalo, kým som sa dostal do kondície, ktorú som potreboval. Vo Švédsku som bol spokojný a myslím, že oni boli spokojní so mnou, takže bol to pre mňa dobrý odrazový mostík. Dúfam, že to pôjde dobre aj v St. Louis.
Je niečo, čoho sa obávate?
- Uvidíme, ako bude reagovať moje koleno na väčšiu záťaž. Toto je môj strach a moja dilema.
V sezóne 2005/06 zarobíte 625-tisíc dolárov, v ďalšej sezóne 875-tisíc. Ste spokojný s platovými podmienkami?
- O peniaze až tak nešlo. Pre mňa bol prvoradý návrat do NHL. Veľmi dôležité je, že mám zmluvu aj na ďalší rok.
Nechceli ste ísť radšej do Phoenixu?
- Ani nie. Som rád, že som naspäť v najprestížnejšej súťaži. Bluesmani mali vždy dobré mužstvo a verím, že sa opäť vyzdvihnú, možno o rok pôjdu znova do play off. Pre mňa je jedno, do ktorého družstva idem.
V slovenskej hokejovej nominácii na blížiaciu sa olympiádu sa vaše meno neobjavilo…
- Pred ukončením nominácie som sa rozprával s trénerom Hossom. Naznačil som mu, že som vynechal 5 mesiacov, rehabilitoval som a kondička stále nie je tam, kde by mala byť. Koleno ešte pri väčšej záťaži pobolieva. Naznačil som mu, že by bolo lepšie, keby som na olympiádu nešiel a aby dostali šancu iní chalani z NHL, ktorým to naozaj ide. Netvrdím, že by som bol nominovaný, ale trošku som mu to uľahčil.
Aký je váš tip na umiestnenie Slovákov?
- Myslím si, že čo sa týka útoku, nikto o nás nepochybuje, je tam obrovská konkurencia, tiež sa dáva dokopy obrana. Ak zachytajú brankári, môžeme potrápiť každého. Olympiáda bude tak vyrovnaná, že môžeme skončiť od tretieho po šieste - siedme miesto. Pri zhode okolností a troške šťastia môžeme pomýšľať aj na zlato, ale konkurencia bude ťažká.
(alb, mp)