Tri sezóny strávil v Poprade hokejista Viktor Kubenko, najlepšou pre odchovanca zvolenského hokeja bola práve tá ostatná. S Popradom sa prebojoval do finále a získal striebornú medailu. „Úprimne povedané, že sa tak ďaleko dostaneme, som nepredpokladal. Vo štvrťfinále sme však vyradili Trenčín, ktorý sa mi zdal akýsi odovzdaný. V semifinále sme si poradili s Košicami, ktoré boli favoritom, no podľa mňa neuniesli psychický tlak.“ Poprad sa dostal do finále pomerne ľahko. Vo štvrťfinále aj v semifinále vyhral nad súpermi 4:0 na zápasy. „Neboli to ľahké zápasy. Proti Trenčínu sme veľmi dobre bránili, Košice boli premotivované. Hrali v novej aréne a až príliš túžili po titule.“ Potom prišlo finále a v ňom Žilina. Úlohu favorita si mohli na vlastnej koži vyskúšať Popradčania. „Nebral by som to tak, že sme boli favoritmi. Veď Žilina vyradila najprv Zvolen a potom Nitru, teda dvoch ašpirantov na titul. Žilinčania mali štyri vyrovnané útoky, dobre hrali dozadu a o ten jeden zápas boli lepší.“ Prehra v rozhodujúcom siedmom zápase a k tomu na domácom ľade mrzí. „Aj keď sme boli k titulu veľmi blízko, nemožno povedať, že som sklamaný. Nahnevaný som bol bezprostredne po poslednom zápase, teraz to neberiem tragicky. Treba si uvedomiť, že sme pre Poprad vybojovali historickú medailu.“
Kubenko počas sezóny väčšinou nastupoval v druhom útoku s centrom Halajom a s mladým Jasovským, ktorý sa stal nováčikom roka. „Juraj Halaj je skúsený harcovník, ktorý vie dať i prihrať na gól. Ja som hrával brániace ľavé krídlo, mal som defenzívne úlohy. Jasovský sa pri nás chytil. Je to talentovaný hokejista, ktorý má pred sebou svetlú budúcnosť.“ Poprad viedol tréner Svozil, ktorý sa upísal Zvolenu. „Je to tréner, ktorý sa na striedačke nenechá uniesť, veci rieši s nadhľadom. Aj počas play off sa nás snažil, keď sme prehrávali, upokojiť.“ V Poprade je prezidentom popradský primátor Anton Danko, v Žiline primátor Ján Slota. Finále teda bolo aj súbojom primátorov. „Niekto to možno tak bral, my hráči ale nie. Pán Danko za nami po tréningoch a zápasoch do šatne chodil, no nikdy nie preto, aby nám povedal, že s tým a s tým súperom musíme bezpodmienečne vyhrať. Skôr preto, aby nás povzbudil.“
Poprad bol počas základnej časti chvíľu i na čele extraligy. Potom sa prepadol až na piate miesto a vyzeralo to akoby strácal dych. V play off však akoby ho pokropili živou vodou. Čim to bolo? „Na začiatku sezóny sme dobre bránili a zo zabezpečenej obrany vyrážali do rýchlych protiútokov. To nám prinášalo úspech a tak sme nepochopiteľne otvorili hru, neboli sme úspešní v koncovke a začali sme prehrávať. Pred play off sme si spolu sadli celé mužstvo a povedali si, že sa musíme vrátiť k našej hre zo začiatku sezóny. Že nebudeme hrať pre diváka atraktívny hokej, ale hokej účelový. Predsavzatia sme splnili do bodky a dostali až do finále,“ dodáva Kubenko.
Marek PLANDOR